西藏是地球上最高的地方，被称为“世界屋脊”。西藏人能够在如此高的地方轻松地呼吸，是否因为他们拥有特别的基因呢？为了找到答案，科学家们对31名无亲缘关系的西藏人的基因进行了分析，并将之与 90名日本人和生活在低海拔地区的中国人的DNA进行了对比。

中美研究人员在5月13日的美国《科学》杂志网络版上报告了这一研究成果，筛选出了与高海拔环境相关的基因。文章的作者之一，美国犹他大学医学院人类遗传学研究所的Jingchuan Xing表示，EGLN1和PPARA这个两个基因，频繁出现在西藏人的基因组中出现。（它们分别位于人类1号和22号染色体上。他回答路透社的问题时说：“这些基因对于适应高原环境的具体作用目 前还不能确定，但它们可能是西藏人血液中的血红蛋白浓度低的原因。”

西藏人血液中的血红蛋白浓度通常比较低，这有助于他们适应高海拔的环境。不过直到现在，科学家们才追踪到这种适应性相关的基因。

当低海拔的人去西藏的时候，缺氧可能会让他们产生高原反应（altitude sickness）。高原反应有可能发展为致死性心脏病（fatal heart）和脑炎。Jinchuan Xing指出：“或许在西藏人体内形成了一种调节机制，可以控制血液中血红蛋白的浓度，从而避免这些负面反应。”